於公元七世紀藏王松贊干布(King Songtsen Gampo)時代，佛教傳入西藏。到了八世紀，藏王赤松德 贊(King Trisong Detsen)在位期間，佛教開始在西藏植根。蓮花生大士(Acharya Padmasambhava)和寂護大師(Abbot Shantirakshita)協助藏王，把佛教從印度傳入西藏，並把佛經翻譯成藏文。

佛教經數世紀不斷由印度傳入西藏後，於西藏演變成八種傳承修習法。每一傳承法都要由上師傳授給弟子。這些修習法稱為「八乘修法」，或「八修習傳承。」

傳承法系中的第一位上師帝洛巴（Tilopa）是印度八十四大成就者之一。證悟的瑜加士帝洛巴直接由法身金剛總持佛（Dorje Chang）的報身，領受法教後，他依止了四位上師，接受並融合了四個成就傳承的法教；此法教如黃金念珠般的代代相傳。帝洛巴之後依次為：大學者那洛巴（Naropa），將佛法帶入西藏之大譯師馬爾巴（Marpa Lotsawa），大瑜伽士密勒日巴（Milarepa），曾被佛陀預言的證悟者岡波巴（Gampopa），第一世噶瑪巴杜松虔巴（Karmapa Dusum Khyenpa）。